Visto lateralmente, la columna vertebral presenta varias curvas, que corresponden a las diferentes regiones de la columna, y se llaman cervical, torácica, lumbar y pélvica.
La curvatura cervical, convexa hacia adelante, comienza en el ápice del diente odontoides (como) el proceso, y termina en el centro de la segunda vértebra torácica, es el menos marcado de todas las curvas.
La curva torácica, cóncava hacia adelante, comienza en el centro de la segunda y termina en el centro de la duodécima vértebra torácica. Su punto más prominente detrás corresponde a la apófisis espinosa de la séptima vértebra torácica. Esta curva se conoce como una curva de TT.
La curvatura lumbar es más marcada en la mujer que en el varón, sino que comienza en el centro de la última vértebra torácica, y termina en el ángulo sacrovertebral. Es convexa hacia delante, la convexidad de las vértebras de la tres inferiores es mucho mayor que la de las dos superiores. Esta curva se describe como una lordosis.
La curva de la pelvis comienza en la articulación sacrovertebral, y termina en la punta del cóccix, y su concavidad se dirige hacia abajo y hacia adelante. .
Las curvas de tórax y la pelvis se denominan curvas de primaria, porque sólo ellos están presentes durante la vida fetal. Las curvas cervical y lumbar son compensatorios o secundaria, y se desarrollan después del nacimiento, la primera cuando el niño es capaz de sostener su cabeza (en tres o cuatro meses) y para sentarse (a los nueve meses), esta última a los doce o dieciocho meses, cuando el niño comienza a caminar.
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